真空感应熔炼炉大约始于1920年，用于熔炼镍铬合金。直到第2次世界大战，由于真空技术的进步使真空感应熔炼才开始真正发展起来。1926年德国用真空感应炉（容量4t，功率350kw）熔化Co.Ni合金。二战期间欧美等国家已达到了实用化程度并取得了飞速发展，日本也相继采用。这种方法多用于熔炼耐热钢、轴承钢、纯铁、铁镍合金、不锈钢等多种金属材料。这一方法使材料的断裂强度、高温韧性、耐氧化性等都得到了改善。由于大型真空抽气设备（如增压泵）的出现，真空感应炉也逐步向大型化发展。以美国为例，1969年真空感应炉的容量已达到27.60t的规模。满足了各种金属材料工业化生产的要求。西欧各国也在20世纪60年代，将炉子向大型化发展并不断改进，可在冶炼过程中不破坏真空，在装料、铸模准备及浇铸操作等过程实现连续的或半连续的真空感应熔炼。美国consarc公司和德国ALD是目前国际上最主要的大型真空感应熔炼炉制造企业，生产的大型真空感应熔炼炉可以达到30t，甚至更大。  中国自行生产的真空感应熔炼炉的容量一般比较小，主要为5-1500kg。2t以上的大型感应炉主要从德国、美国、日本进口。20世纪80年代初，抚钢在国内率先从德国引进3t/6t大型真空感应炉。从90年代以后国内宝钢特钢、东北特钢和攀长钢等企业先后从国外引进了大型真空感应炉，最大容量为12t。目前正在引进的最大容量为24t。

    作为熔炼设备的一种在铸铁熔炼和双联熔炼中已有几十年的历史，我国在制造应用工频炉和中频炉方面也有了丰富的经验，在电源结构、变频技术、集成控制、循环冷却技术等诸多方面都取得了令人瞩目的进步。采用感应熔炼炉和保温的厂家越来越多， 感应炉熔炼特点：1）用于熔炼的感应炉，目前可制造的单台容量也可达到近百吨，能满足大规模生产的需要。但电力装机容量的扩大常常是诸多企业难于逾越的障碍。因此，感应炉更适合中小规模的生产。2）感应炉可熔化常用的各种牌号钢铁和有色金属。仅就铸铁件生产而言，感应炉对产品的适应性优于冲天炉，感应炉能熔炼多种高合金铸铁，如高铬铸铁。3）感应炉是间断熔炼，间隔一段时间提供等于炉子容量的铁液，对于阶段工作制的生产方式，感应炉更适宜。4）对环境的影响：感应熔炼炉烟尘为氧化物微细颗粒；较强的电磁污染；污染全在厂房之内；感应炉以电为能源，每吨铁液耗电能2160MJ(600kWh)左右。

    真空感应熔炼（VIM）是在真空条件下，利用电磁感应在金属导体内产生涡流加热炉料进行熔炼的方法，具有熔炼室体积小，抽真空时间和熔炼周期短，便于温度压力控制、可回收易挥发元素、准确控制合金成分等特点。由于以上特点，现在已发展为特殊钢、精密合金、电热合金、高温合金及耐蚀合金等特殊合金生产的重要工序之一。

    感应熔炼是除电弧炉以外较重要的一种电炉熔炼方法。与电弧炉相比，其特点有：

   （1）电磁感应加热。由于加热方式不同，感应炉没有电弧加热所必须的石墨电极，从而杜绝了电极增碳的可能，因而可以熔炼电弧炉很难熔炼的含碳量极低的钢和合金。

   （2）熔池中存在一定强度的电磁搅拌，可促进钢水成分和温度均匀，钢中夹杂合并、长大和上浮。

   （3）熔池比表面积小。优点是熔炼过程中容易控制气氛，无电弧及电弧下高温区，合金元素烧损少、吸气少，所以有利于成分控制、气体含量低和缩短熔炼时间；缺点是渣钢界面面积小，再加上熔渣不能被感应加热，渣温低，流动性差，反应力低，不利于渣钢界面冶金反应的进行特别是脱硫、脱磷等，因而对原材料要求较为严格。

   （4）烟尘少对环境污染小。熔炼过程中基本无火焰，也无燃烧产物。